Un passage par "la belle inutile"...

Un bel après-midi de fin d'été, pas envie de faire trop de kilomètres en voiture pour découvrir de nouveaux chemins... Mon choix se porte finalement sur Arras et ses environs pour une sortie qui se veut volontairement urbaine et qui me permettra de découvrir et redécouvrir cette ville sous de nouveaux aspects.

Après une étude rapide des cartes IGN du coin, je décide finalement de démarrer du village d'Etrun et de suivre plus ou moins la Scarpe jusqu'au coeur de la ville. Sur les 25 kilomètres effectués, il est clair que le caractère fortement urbanisé et la platitude des lieux n'ont pas permis d'en faire un de mes parcours de prédilection. En revanche, traverser en un bel après-midi d'été un coeur de ville chargé d'histoire comme celui d'Arras m'a tout de même permis de prendre beaucoup de plaisir, en découvrant ou redécouvrant des endroits tels que :
 - le quartier du rivage et les bords de Scarpe ;
 - les Grandes Prairies ;

 - les places et leur beffroi ;

 - la citadelle surnommée "La belle inutile".

Plutôt que retracer l'intégralité de cette sortie, au risque de ne savoir comment meubler les parties sans intérêts, je préfère retracer les 3 portions qui méritent, selon moi, le détour. Certes, les distances y sont très faibles mais elles peuvent facilement être ajoutées ou combinées à d'autres parcours :

Entre Gy et Scarpe :

Cette portion située entre les communes de Duisans, Etrun et Maroeuil sinue principalement le long des deux cours d'eau du secteur le Gy et la Scarpe, arpentant par la même à plusieurs reprises des portions des GR 121 et 127. Par temps humide, les chemins peuvent rapidement devenir impraticables tant la zone est marécageuse. Proche de l'agglomération arrageoise, l'endroit a le mérite de bénéficier d'un caractère encore sauvage.

Très proche de Mont Saint Eloi et du bois de Maroeuil, le tracé peut facilement être combiné à d'autres et prendre un peu de dénivelé...

Arras et Saint-Nicolas :

Le tracé se découpe ici en 3 parties, la première se situe au coeur du parc urbain des Grandes Prairies, la Scarpe qui le traverse présente ici une couleur bluffante ! Elle y est d'une grande clarté, bien loin de ce à quoi nous sommes habitués dans nos contrées...

La seconde, quant à elle, s'éloigne d'abord du cours d'eau et suit le GR 121 sur la commune de Saint-Nicolas. Une nouvelle fois, la surprise est grande puisque au beau milieu de zones denses en habitation nous nous retrouvons au bord de champs et près d'une extrême quiétude... Après une courte, portion de ville, d'autres chemins pittoresques avant d'aboutir à nouveau sur les bords de Scarpe. Un petit kilomètre le long des chemins de halage nous permet d'atteindre le charmant quartier du rivage et gagner ainsi rapidement le centre ville...

La troisième et dernière partie, n'est autre que l'hyper centre de la ville, qui même en ce dimanche après-midi grouille de vie. Ce coeur de ville est décidément toujours aussi beau... 

La citadelle :

Tout en sinuant dans le vieil Arras, on finit par atteindre un second parc urbain face à la citadelle. Cette citadelle (construite par ? hmmm..... laissez moi réfléchir, je vais dire au hasard : Vauban ?) qui a accueille désormais les services de la Communauté Urbaine et devenu librement accessible. La grande liberté d'aller et venir est d'ailleurs assez surprenante ! Que le contraste doit être saisissant dans ces lieux si déserts tout l'année et qui renaissent une fois par an quand plusieurs dizaines milliers de fans de musique envahissent le site à l'occasion du Main Square Festival...

Finalement, après un tour du propriétaire, il est possible de quitter la citadelle par le parcours d'accrobranche (installé cette année !) et de sinuer ensuite au travers d'un bois regorgeant de singles plutôt techniques et très amusants. Les lieux autrefois largement privatisés par l'usage militaire qui en était fait, sont désormais accessibles à tous. La partie du bois la plus éloignée de la citadelle a donné lieu à la mise en place d'espaces de quiétude permettant à cette faune habituée au calme de se préserver encore un peu d'intimité...

Une fois sorti du bois par l'extrémité ouest, un chemin plus campagnard permet de regagner un nouveau parc urbain.

Indéniablement, la ville d'Arras gagne, avec l'ouverture au grand public de la citadelle et son bois, un atout non négligeable pour un cadre de vie plus agréable ! Certains comparent déjà inévitablement les lieux avec la citadelle de Lille et son bois de Boulogne... Alors à quand son trail "extrême" ?