Cette voix, c'est celle de Gus. Qu'est ce qu'il fout dans mon lit celui-là ?! Mais, attends, c'est pas mon lit ! P..., mais je suis dans une tente ! Pendant que je tente d'émerger, le frangin en profite pour ouvrir la toile. Eh là, le cauchemar continue, nous nous retrouvons nez-à ... avec un slip surmonté d'une frontale ! Les ombres vacillantes semblent dessiner des bas-résilles sur ces jambes velues. Ahhhhh !! Là, ça y est, je crois que je vais vomir...
Malgré l'heure beaucoup trop matinale pour un bureaucrate comme moi, la violence de ce dernier choc me remet finalement les idées en ordre. Je renoue tous les fils et parviens enfin à comprendre qu'il est 3 heures du matin, que nous sommes au fin fonds des Ardennes, que le travesti se dandinant devant la tente est en fait Jérôme et que dans moins de deux heures nous sommes partis pour 55 km et 2 800 D+...
Peu à peu, le camping sauvage au cœur duquel nous nous sommes installés s'éveille. Les frontales balaient les lieux, chacun tentant de mettre la main sur ses affaires dans cette obscurité.
Sur le chemin du petit déjeuner, nous tombons sur Freddy : le dernier membre du Team finalement arrivé à bon port après bien des mésaventures. Pour lui, une belle nuit blanche en guise de prélude à cette journée qui s'annonce dantesque !! Ca y est l'équipe est au complet : Freddy, Eric, Ludo, Jérôme, Gus et donc moi.
Après un bon gavage en baguette fraîche, céréales et fruits frais (digne d'un Sofitel, les femmes de chambres en moins), nous retournons aux tentes pour nous équiper... Pour certains le stress monte, pour d'autres l'impatience grandie. A cet instant, j'ai bon espoir que nous soyons tous rentrés pour 13h, soit avec un maximum de 8h de course au compteur. "Ca va passer !!"Nous rentrons dans le sas de départ sur les coups de 4h30. Le briefing nous plonge directement dans le concret. "La pluie est annoncée à partir de 10h jusqu'en fin de journée !" Cette prévision s'avèrera malheureusement d'une diabolique précision...
Occupé à me battre avec mon appareil photo dont le flash ne daigne pas sortir (peut-être qu'il n'est pas non plus du matin ?!), je trouve tout de même le temps de m'imprégner de cette si belle atmosphère. Cette atmosphère qui me fait en même temps regretter de ne pas avoir le cran, de ne pas avoir les jambes qui me permettraient d'arborer en ce matin un dossard mentionnant "Ardennes Méga Trail" et qui m'aurai permis de vivre là un rêve !
Mais aujourd'hui, clairement, il faut rester les pieds sur terre ! Les 55 kilomètres qui se profilent seront largement suffisants... On rêvera une autre fois puisque le compte à rebours est lancé et même terminé ! Trop habitués à se faire enfermer en queue de peloton et de se trainer pendant des kilomètres nous avons choisi cette fois-ci de nous placer en cœur de la nasse. Bien nous en a pris puisqu'après moins de 200 mètres, nous sommes déjà stoppés nets ! Le goulet écoule fort heureusement son flot de coureur suffisamment rapidement pour ne pas sombrer à nouveau dans un sommeil profond... A la sortie de cette petite boucle nous ramenant jusque sous l'arche départ, Gus semble ne pas vouloir perdre une seconde et prend déjà un très bon rythme. Ne voulant pas trop être bouchonné non plus, je lui emboîte le pas. La première ascension débute avec ses 170 D+ en 1,5 km, des mensurations correctes après à peine 1 kilomètre de course... En file-indienne la longue procession de lampes frontales progresse à travers cette épaisse forêt. Les dépassements sont plutôt rares tant les sentiers sont étroits. Alors on patiente jusqu'à ce que la voie s'élargisse enfin. Près de 30 minutes pour couvrir 3 kilomètres : "on est pas rentrés !".
Mais ce qui nous attend finalement au sommet est beaucoup plus redoutable : une large descente en sous-bois lacérées de profondes ornières. La densité du peloton, les différences de vitesse, l'absence de luminosité rendent l'exercice dangereux. Cette entrée en matière me terrifie et je me dis déjà qu'il me sera compliqué d'empêcher ma cheville droite de prendre une autre direction que la mienne à un moment ou à un autre !! Gus quant à lui, à la faveur de dépassement un peu "cavaliers" s'est déjà envolé.
Nous sommes directement plongé dans le vif du sujet : ce fameux profil en dents de scie nous saute déjà au visage ! Pendant plusieurs kilomètres les sentes sont plutôt larges ce qui permet à chacun de trouver sa place dans un peloton qui s'étire progressivement. Au 9e kilomètre, après une première traversée de route et sous les vivas des supporters présents, nous plongeons en direction du village de Navaux. Mais bien avant d'y parvenir, nous entamons une magnifique remontée à travers la Gorge des Hazelles qui après une entame plutôt facile prend soudainement beaucoup plus de hauteur pour nous amener ainsi au cœur d'un somptueux monotrace ludique et technique en surplomb de la Semoy.
En rangs serrés, le rythme me permet de multiplier les pauses sans pour autant me faire distancer par le groupe dont je ferme la marche. Sur cette portion le plaisir est immense. Lorsqu'un coureur moins rapide est rattrapé, on s'empresse de le dépasser pour éviter ainsi de perdre la moindre miette de ce toboggan !
Toutes les bonnes choses ayant une fin. On entame finalement une nouvelle longue montée qui va nous permettre de nous transporter d'une vallée à l'autre, passant de la Semoy à la Meuse. Et de bénéficier, à la faveur d'un jour désormais bien levé, des premiers points de vue :
Pourtant, pas le temps de musarder puisque nous versons à nouveau sur l'autre versant où l'horizon encore bouché ne nous permet malheureusement pas d'apprécier le point de vue en surplomb du village de Haulmé. Malgré tout, la présence d'un joueur de cornemuse dans cet atmosphère nous transporte dans un univers fantasmatique finalement tout aussi appréciable !
Aux abords du 20e kilomètre, nous débouchons sur le premier ravitaillement. Comme promis, c'est Cristalline à volonté ! Allez hop, on fait le plein à rabord avec l'aide d'un sympathique bénévole beaucoup plus doué que la demoiselle m'ayant assisté sur les Poilus et qui avait plus rempli mon sac que la poche d'eau !
A ma grande surprise, j'aperçois à ma gauche Gus, l'air plutôt frais. Nous repartons ensemble en discutant à la faveur d'une des rares portions roulantes. Pour le moment, tout va bien mais nous sommes tous deux convaincus d'être parti un peu trop vite. Bon bah tant pis, il est trop tard maintenant, on verra bien ! Nous fonçons désormais sur Tournavaux en suivant le GR Ardennes Eifel.
Quelques mètres de macadam et nous nous enfonçons une nouvelle fois au milieu de ces magnifiques forêts. Pour cette fois ce sera celle de Château-Regnault et comme depuis le départ, après une brève accalmie, le compteur D+ s'affole de nouveau (250 D+ en 2 km). Dès les premiers mètres de pentes, je creuse un écart que Gus n'arrive pas à combler. Persuadé qu'il me rattrapera d'ici peu, je ne m'en inquiète pas...
Les kilomètres qui arrivent ont été, pour moi, les plus beaux. Après cette longue montée, nous attaquons un monotrace technique sur un chemin de crête rocheux. Nous voici, en fait, entrain d'évoluer en plein cœur du site remarquable des 4 fils Aymon et de ces 4 pics naturels. La descente technique mais hyper ludique nous amène au pieds du monument représentant ces 4 frères et leur cheval Bayard et nous offre un nouveau très joli sur point de vue sur Bogny sur Meuse, lieu du prochain ravitaillement. Nous arrivons au cœur de la commune par un sentier d'abord caillouteux pour enfin finir par réussir à allonger une belle foulée à travers les rues macadamisées. A ce moment, les coureurs de l'AMT ont bouclé un peu plus d'un quart de leur périple, les concurrents du RLT clôture la moitié du parcours et, pour les coureurs relais, il est grand temps de passer le flambeau.
Le ravitaillement est installé dans la cour d'une usine, des caisses en bois faisant office de table. Des dizaines de packs d'eau sont étalés là, charge à chacun de faire l'appoint. Je sors ici ma première cannette de coca. Comme prévu, c'est un pur délice ! Je prends mon temps, attendant patiemment l'arrivée de Gus. Au bout de plusieurs minutes toujours personne, sachant que le parcours fait une courte boucle je décide de reprendre ma route persuadé de le croiser. Je m'engage donc au cœur de l'usine, quelle surprise de constater que plusieurs ouvriers sont au labeur ! Le bruit du marteau-pilon est assourdissant ! Mais il sera finalement encore plus impressionnant de l'entendre raisonner dans les vallées pendant les kilomètres qui suivirent... 
A la sortie, sur les bords de Meuse, je tombe enfin sur Gus. Je commençai à m'inquiéter mais finalement il n'y a aucune raison, tout va bien pour lui. Il me propose de prendre les clés de la voiture de Ludo afin de pas rester à la rue dans le cas où je terminerai devant. Je refuse puisque compte tenu des kilomètres restant à couvrir, il me rattrapera tôt ou tard... Nous poursuivons donc chacun notre cavalier seul. 
Direction l'autre versant de cette vallée de la Meuse, avec pour mise en bouche un mur tracé droit dans la pente où le recours à la corde est indispensable. A son sommet, nous voici désormais face à un trou béant taillé dans la roche. A son entrée, impossible d'en apercevoir la sortie. Personne devant, personne derrière, j'hésite un moment à ressortir la lampe frontale... J'opte finalement pour l'option tâtonnement ! Collé à la paroi, j'avance dans l'obscurité complète. Finalement, en même temps que le son d'une guitare se fait plus clair, le bout du tunnel apparaît. Les derniers mètres se font à travers une "bourzaingue" bien de chez nous ! je remercie au passage, le musicien installé en ces lieux un peu austères. Je repars les pieds mouillés et crottés. Je n'apprendrai malheureusement qu'à l'arrivée qu'un tuyau d'arrosage avait été installé pour notre plus grand confort !!
De moins en moins entouré, j'entame désormais bien seul l'ascension en direction de la Roche de l'Hermitage et de son nouvel habitant (depuis 2009) : Dardennor !
Les kilomètres qui suivent sont beaucoup moins clairs dans mon esprit. Tant nous sinuons dans un univers où il est compliqué de se repérer, non pas qu'il soit désagréable, mais plutôt qu'il est difficile d'en tirer des éléments marquants. Le profil (ça j'en suis certain) reste le même. Le répit est inexistant, les descentes même si elles ne sont pas extrêmement longues sont infernales. Les cuisses chauffent. Comme dirait Jérôme "On va casser de la fibre" ! Cette expression prend tout son sens, même en tentant d'être le plus délié possible, ces courtes séquences sont traumatisantes.
Merci à tous ces arbres qui ont eu la prodigieuse idée de pousser sur notre chemin et qui sont autant de mains tendues lors de nos escalades et d'alternatives à la chute lors de nos "dégringolades".
Les encouragements des badauds présents font un peu de bien après ces quelques kilomètres en solitaire un peu monotones.
Après un peu plus de 30 km, je commence à subir les conséquences de ce départ rapide. Ce n'est pas les 215 D+ en 1,5 km qui se dressent face à moi qui vont permettre d'améliorer mon état... La montée débute dès les bords de Meuse à travers des volées d'escaliers. Le cadre est pittoresque. La brutalité des premières pentes permet rapidement d'avoir de jolis points de vue sur les lieux que nous quittons. Nous nous enfonçons progressivement au cœur de la forêt et approchons du lieu de bifurcation entre l'AMT et ses 93 km et le RLT. Je m'interroge depuis un moment sur le coureur qui me précède : est-il engagé sur le long ou sur le "court" ? Ma réponse, je l'obtiens peu de temps après quand à la croisée de chemins, les bénévoles présents l'invite à prendre sur sa gauche pendant que l'on me prie de continuer tout droit. Me dire que ce coureur a couvert autant de kilomètres que moi, à la même vitesse et qu'il bifurque sans sourciller vers les 60 kilomètres suivants me laisse admiratif ! En revanche, mes regrets matinaux de ne pas avoir osé le "long" se sont bel et bien évaporés... Les 55 km du jour me seront clairement suffisants !
Le GR 12 C sur lequel nous évoluons nous mène finalement jusqu'au prochain ravitaillement. J'accuse sérieusement le coup depuis quelques kilomètres. Arrivé à la maison forestière, deux jeunes guitaristes nous accueillent. Le répertoire musical est tout ce que j'aime. Leur version de "The drugs don't work" colle à l'instant et à mon état actuel (toutes proportions gardées...). Ici, je décide de prendre le temps mais fait une erreur de débutant : je m'assois ! Du coup, je reste là planté de longues minutes. Les coureurs défilent mais je ne trouve pas la force de leur emboîter le pas. Vu mon état, je décide de sortir l'arme fatale du trailer : le TUC ! Avec ces gâteaux salés et cette musique, il ne manquerai plus qu'une petite bière pour que je laisse ici mon dossard !
Après une longue négociation avec ma conscience, je repars en marchant. Je n'ai plus aucun jus. l'envie d'arrêter là me traverse l'esprit de plus en plus régulièrement et fini par m'obséder. Devant, derrière, il n'y a plus personne. La portion que je traverse comme un zombie est malheureusement superbe : sous une voute végétale épaisse rendant les lieux obscurs, notre chemin serpente autour d'un petit cours d'eau (la Lyre il me semble). Je suis bien conscient de la beauté du lieu mais je ne parviens plus à l'apprécier. Il reste une vingtaine de kilomètres soit près de 3 heures à ce rythme...
A l'approche du fameux site du Roc La Tour nous atteignons le point culminant du parcours. Avec seulement 415 mètres, on comprend qu'il faut bien plusieurs dents à la scie pour atteindre un total de D+ de 2 800 mètres...
Le voici donc celui qui a donné son nom à cette si belle épreuve ! J'entre sur le site accompagné d'un coureur avec qui je ferai désormais longuement le yo-yo (Ludovic). A la faveur de ce secteur à découvert nous constatons que la pluie annoncée s'est bien invitée... Heureusement pour nous, la voie tracée au milieu des pierres n'est pas encore suffisamment humide pour que l'accès nous en soit interdit... 
Après une belle grimpette, nous quittons le site par une sente d'abord large puis devenant de plus en plus étroite et technique à mesure que nous approchons d'un nouveau site d'escalade remarquable : la Roche aux Corpias.
Ce massif rocheux m'apparaît beaucoup plus impressionnant que le précédent. Nous attaquons cette nouvelle difficulté de son pied. Je progresse au radar, le bénévole présent au sommet pour assurer notre sécurité est obligé de m'interpeller pour m'avertir que je n'ai pas pris la meilleure option ! La ligne droite n'est pas forcement ce qu'il y a de plus rapide, mais à cet instant je n'ai plus la lucidité suffisante pour le réaliser...
Une fois au sommet, nous jouons pendant de nombreux kilomètres avec la trace du GR 12 C. Les kilomètres s'égrainent. En même temps que la barre symbolique des 10 kilomètres restant est franchie mon moral refait un gigantesque bond dans le positif.
Une fois au sommet, nous jouons pendant de nombreux kilomètres avec la trace du GR 12 C. Les kilomètres s'égrainent. En même temps que la barre symbolique des 10 kilomètres restant est franchie mon moral refait un gigantesque bond dans le positif.
Comme par miracle, je parviens à trottiner de nouveau lorsque le terrain le permet. Le voilà enfin ce second souffle ! Cet ascenseur émotionnel me procure un bien fou !
Aux abords du village de Naux, nous arrivons sur les lieux du dernier ravitaillement. La tête ayant repris la main (?!), je retrouve le sourire et converse avec plaisir avec les bénévoles présents. Je ne prends plus la peine de faire le plein d'eau compte tenu des seulement 7 kilomètres restants. Ayant toujours l'espoir de voir revenir Gus ou d'autres coureurs du Team, je surveille les nouveaux arrivants. Personne à l'horizon... Au moment de reprendre ma route, je trouve le temps de m'assurer auprès de plusieurs personnes que l'on ne nous a pas réservé de surprise au niveau du kilométrage !
Rassuré sur ce point, je relance à petit trot. Malheureusement, après quelques hectomètres, mon genou droit commence à être très douloureux et il devient bientôt impossible de tendre la jambe !! Et m...e !! Comme un début de TFL... Pour mon plus grand bonheur, les 2 kilomètres qui viennent proposent 200 D+. La sévérité de la pente rétréci la foulée. Les cuisses chauffent mais le genou tient... Arrivé au sommet de cette dernière difficulté, nous n'avons logiquement plus qu'à nous laisser couler jusqu'à l'arrivée. Pour mon cas, ce final durera encore près de 40 minutes : obligé de m'arrêter régulièrement pour étirer au mieux cette jambe désormais bien raide ! Plusieurs coureurs de relais passent sans même un mot de compassion, pas le temps d'être solidaire... A la faveur d'une partie plus technique (et donc moins douloureuse), je rejoins un coureur du cru qui en termine également avec son RLT. Pendant que nous sinuons à travers les rochers, nous discutons de tout est de rien. Déjà finisher de l'AMT, il joue cette année la carte de la prudence !
Avant de me semer définitivement, il me fait judicieusement remarquer que nous sommes entrain de traverser des ruines : celles du château de Linchamps. Pressé d'en finir, je ne prends même plus le temps d'apprécier l'originalité des lieux que je traverse...
A nouveau seul. La fin de la descente est un enfer, je tente de sautiller en m'appuyant uniquement sur la jambe gauche. Ce style par très académique a au moins le mérite de me permettre de sortir enfin de ces forêts ! Ma montre indique 54 kilomètres : la ligne est toute proche ! Le terrain désormais plat me permet de recourir jusqu'aux rives de la Semoy... Il est temps de se mettre à l'eau pour cette traversée bien méritée ! Le froid de l'eau me fait, comme toujours, un bien fou aux muscles et articulations. Les douleurs semblent disparaître comme par magie ! Les derniers mètres de macadam ne sont plus qu'une formalité : enfin terminé !
Malgré les difficultés rencontrées, l'état général à peine la ligne passée est plutôt bon. Je fuis rapidement les trombes d'eaux s'abatant sur la ligne d'arrivée et pars me réchauffer dans le gymnase. Gus arrive quelques dizaines de minutes plus tard, il en a chié au moins autant que moi, mais ne tari pas moins d'éloges sur ce que nous venons de vivre !
Après une douche, c'est une bière à la main que nous accueillons le reste de l'équipe qui arrive en rangs serrés ! Tout le monde est là, épuisé mais heureux ! Malgré des préparations pas très sérieuses, nous sommes tous arrivés au bout... La classe !
- une organisation au top du top (camping gratuit, infrastructures d'accueil, etc.) ;
- un parcours magnifique et cassant (beaucoup plus dur que la bouillonnante) ;
- un balisage infaillible ;
- des bénévoles hyper sympas.
Les moins :
- des coureurs relais un peu trop dans "leur" course ;
- la taille L Brooks qui correspond plus à du XXL.
- des bénévoles hyper sympas.
Les moins :
- des coureurs relais un peu trop dans "leur" course ;
- la taille L Brooks qui correspond plus à du XXL.
Les photos de cette journée malheureusement bien grise : ici.
Classement du Team :
- Eric, Freddy, Jérôme et Ludo : 159e/312 classés en 9h22 ;
- Gus : 73e en 8h20 ;
- Nico : 37e en 7h47.
Encore merci aux organisateurs pour le boulot ! Désormais plus qu'une envie, tenter l'AMT !
Classement du Team :
- Eric, Freddy, Jérôme et Ludo : 159e/312 classés en 9h22 ;
- Gus : 73e en 8h20 ;
- Nico : 37e en 7h47.
Encore merci aux organisateurs pour le boulot ! Désormais plus qu'une envie, tenter l'AMT !
